Китайская традиция. Это знак внимания, если прийти к чиновнику без подарка даже рассматривать твою просьбу не будут, обычно таким подарком является дорогой сорт чая. ГГ же студент позволить что-то лучше сигарет не может. Да и сигарета неплохой вариант, Китайцы одна из самых курящих наций в мире. Европейцы еще в 16 веке в записках о путешествии в Китай отмечали что все китайцы независимо от возраста иди статуса в обществе постоянно что-то жевали. Теперь эту "жвачку" Китайцам заменила сигарета