Когда император назначил Юань Шао главнокомандующим, отношения между ним и Цао Цао были напряжёнными: оба стремились получить больше власти и влияния при дворе. Император формально управлял страной, но зависел от военачальников, поэтому внутри власти шла борьба за контроль над двором и армией.